현재 독립적인 6곳의 UPS 매장에서 스트라타시스의 산업용 유프린트 SE 플러스(uPrint SE Plus) 3D 프린터를 배치해 서비스하고 있는 상태다. 샌디에고(San Diego) 매장에서 처음 시작되었으며, 그 뒤를 이어 워싱턴 D.C.(Washington D.C.), 시카고(Chicago), 뉴욕(New York), 달라스(Dallas) 등의 매장도 참여했다. 지난 9월에는 실리콘 밸리(Silicon Valley)의 샌드힐도로(Sand Hill Road) 옆에 위치한 캘리포니아의 멘로 파크(Menlo Pak)에 인쇄기가 설치됐다.
해당 UPS 매장들은 또 향후 12개월 동안 매장 소유주 및 고객들로부터 의견을 모아 추가적으로 인쇄기를 배치할지 여부를 결정할 예정이다.
현재, 샌디에고 매장에서는 의료기기 개발사가 인쇄한 실물과 똑같은 손가락 관절이 10달러에 판매되고 있으며 보철 기업이 개발한 프로토타입은 500달러에 판매되고 있다. 가격을 결정하는 가장 큰 요인은 디자인의 복잡성이다.
고객은 STL 형식의 디지털 파일을 갖고 온다. 그러면 상점에서 소프트웨어 프로그램을 이용해 해당 파일로 인쇄가 가능한지를 확인한다. 가능한 경우, 고객에 인쇄 및 인건비 견적을 제공한다.
때로는 디지털 파일을 다시 작업하거나 처음부터 다시 작성해야 할 경우도 있다. 이런 경우에, 고객은 계약을 체결한 3D 프린터 디자이너에게 디자인 수정을 요청할 수 있다. 상황에 따라서 파일을 인쇄하기까지 여러 단계를 거쳐야 할 수도 있다
현재까지 다양한 고객들이 인쇄기를 사용하기 위해서 샌디에고 매장을 방문했다고 해당 매장의 소유주 버그 존스는 전했다. 그에 따르면 고객들은 소규모 신생기업부터 대기업, 정부 도급업자, 이 아이디에 관심이 있는 사람들까지 다양했다.
한 고객은 자신의 머리를 3D로 인쇄하고 싶어했다. 또한 물속에서 사용하는 램프를 위해 더욱 가벼운 필터를 인쇄한 스쿠버 다이버와 카메라용 마운트를 제작한 마운틴 바이커도 있었다.
존스는 현재까지 해당 매장에서 수십 개의 제품 프로토타입이 인쇄된 것으로 보고 있다. 그는 현재 전체적으로 약 50회의 인쇄작업을 마쳤으며 그 수는 200여 개에 이른다고 말했다.
멘로 파크에 위치한 매장은 약 10회의 인쇄작업을 마쳤으며 최소 25명의 고객들이 인쇄작업을 문의하고 있다.
UPS 스토어 오너가 3D 프린터로 출력한 휴대폰 케이스를 설명하고 있다.
3D 프린터 서비스를 제공하는 다른 온라인 기업들도 존재한다. 고객이 업로드 한 파일을 받아 인쇄 서비스를 제공하는 쉐이프웨이즈(Shapeways) 와 퀵파츠(Quickparts) 등이 대표적이다. 하지만 UPS 매장 프로젝트가 다른 이유는 좀더 개인적인 특정을 지닌다는 점이다. 존스는 “사람들과 그들의 비전을 알게 된다"라고 말했다.
3D 헙스(3D Hubs) 또한 3D 프린터기에 관심은 있지만 소유하지 못한 사람들이 존재하는 것으로 바라보고 있다. 해당 사이트는 사람들이 근처의 다른 사람 또는 기업이 소유한 3D 프린터기를 찾을 수 있도록 돕는 3D 프린터기를 위한 에어비엔비(Airbnb) 등을 운용하고 있다.
3D 프린터는 이미 일부 기업의 제조공정에 필수적인 요소로 자리잡고 있다. 하지만 소규모 기업들에게 있어서 이 기술의 가장 큰 장벽은 언제 사용하는 것이 적절한지를 모르는 것일 수 있다고 가트너 피트 브래질리어 애널리스트는 말했다.
브래질리어는 "그러나 소비자 시장의 대대적인 광고 덕택에 경영진들도 이를 인식하게 되었다"라고 말했다. ciokr@idg.co.kr
Surfshark
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