“성과 부풀리고 경영난 시달려”··· 논란 중심에 섰던 스테이블리티AI CEO 사임

2024.03.25 이지현 | CIO KR

스테이블리티AI의 설립자 에마드 모스타크가 CEO 및 이사회 자리에서 물러난다고 밝혔다. 모스타크는 이번 사임이 자발적 결정이라고 발표했지만, 투자자와의 갈등으로 물러난 것이라는 분석도 나오고 있다.

스테이블리티AI는 23일 공식 블로그를 통해 설립자인 에마드 모스타크가 새로운 탈중앙화 AI 기술을 개발하기 위해 CEO직과 이사직에서 물러난다고 발표했다. 임시 CEO직은 최고운영책임자인 샨 샨 웡과 최고기술책임자인 크리스찬 라포르테가 공동으로 맡으며, 조만간 새로운 CEO가 선임될 예정이다.

모스타크는 X(구 트위터) 계정을 통해 중앙집중화된 AI 기술의 위험성을 경고하며 향후 분산 AI 기술 개발을 위한 노력을 계속 이어갈 것이라고 밝혔다. 또한 자신은 스테이블리티AI의 대주주로서 의결권 과반수를 가졌으며, 스스로 사임한 것이라고 설명했다.

영국에서 설립된 스테이블리티AI는 AI 이미지 생성기인 ‘스테이블 디퓨전’을 내놓으며 성장했으며, 특히 오픈소스 기반 AI를 강조하며 사용자와 투자자의 관심을 모았다. 2023년 기준 스테이블 디퓨전의 사용자 수는 1,000만 명이며, 유치한 투자금은 1억 2,600만 달러(약 1,689억 원)이다.

AI 이미지 기술 산업을 주도하고 ‘AI의 민주화’라는 목표를 내세웠던 스테이블리티AI는 작년부터 안 좋은 소문에 시달렸다. 특히 지난해 6월 나온 포브스 기사가 결정적인 역할을 했는데, 모스타크가 각종 경력과 성과를 허위로 기재하거나 부풀리고 있다는 소식을 전한 것이다.

스테이블리티AI의 전현직 직원, 투자자, 협력자 등 30명의 인터뷰를 담은 해당 기사에 따르면, 모스타크는 영국 옥스포드 대학에서 학사 학위만 받은 상태였으나 석사까지 받은 것처럼 알려왔다. 포보스가 이와 관련된 사실 확인에 들어가자 모스타크는 학사 졸업생이 추가 학습 없이 받는 석사 과정을 신청했으며 7월 안에 관련 학위를 취득할 예정이라고 밝혔다.

포브스는 스테이블리티AI의 파트너십 정보가 과장됐다고 지적됐다. 예를 들어 모스타크는 AWS와 전략적 파트너십을 맺고 인프라 비용을 대폭 할인 받았다고 밝혔는데, 실제로는 AWS와는 일반적인 수준의 이용 계약을 맺고 있었다. 또한 외부 투자자를 위한 홍보 자료에 OECD, WHO, 세계은행, 유네스코와 파트너십을 맺고 있다고 소개했으나 실제로 각 기관은 스테이블리티AI과 공식 파트너십을 맺고 있지 않다고 밝혔다.

포브스는 스테이블리티AI의 경영난이 심각하다는 설명도 덧붙였다. 전 직원은 인터뷰에 따르면, 스테이블리티AI는 AWS 비용 요금을 내지 못해서 일부 GPU 접근 권한이 취소될 뻔했는데, 다행히 투자를 받아서 요금을 낼 수 있었다고 설명했다. 또한 8명의 전직 직원에 따르면 임금과 급여세가 반복적으로 지연되거나 미지급되었으며, 영국 세무 기관으로부터 회사 자산을 압류하겠다는 경고를 받은 적 있다고 설명했다.

지난해 11월 블룸버그는 “모스타크가 수익화 실패로 투자자로부터 사퇴 압박을 받고 있다”는 소식을 전했다. 익명의 소식통에 따르면, 2023년 11월 기준 스테이블리티AI가 인건비 및 각종 기술 이용비로 월 800만 달러(약 107억 원) 비용을 쓰고 있는데, 월 매출액은 그보다 한참을 못 미치고 있었다. 기업용 AI 모델을 유료로 제공하는 스테이블리티AI는 정확한 매출 규모를 밝히지 않고 있다. 다만 모스타크는 개인 X 계정을 통해 2023년 8월 120만 달러(약 16억 원) 매출을 올렸으며, 11월에는 300만 달러(약 40억 원) 매출을 만들었다는 글을 올렸는데, 해당 글은 이후 삭제했다.

지난주에는 스테이블 디퓨전 핵심 연구진이 경영난으로 스테이블리티AI 떠난다는 보도가 나왔다.

스테이블리티AI는 이러한 논란에 대한 입장은 따로 밝히지 않았다. 다만 모스타크 사임소식과 더불어 “리더십 교체로 경영진, 이사회, 투자자를 포함한 스테이블리티AI가 다음 단계로 성장하고 완전한 비전을 함께 실현하는 계기를 마련할 수 있을 것”이라며 “우리는 함께 수년 동안 뛰어난 팀, 최첨단 기술, 열정적인 커뮤니티를 유지해왔다. 스테이블리티AI가 개방형 멀티모달 생성형 AI 분야의 리더로 남을 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 설명했다.
jihyun_lee@idg.co.kr

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“유료 VPN, 분명한 가치 있다” VPN 선택 가이드

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