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웹 기반 카운슬링 "원격 정신과 진료가 뜬다"

2012.02.14 Lucas Mearian  |  Computerworld
1999년 정신 응급 상황 전문가인 피쉬카인드를 포함한 응급 정신과 의사들이 원격 정신과 진료의 가능성을 논의하기 위해 모였다. 참여한 의사들은 대부분의 정신적 위기가 교도소와 수용소, 학교, 집, 병원 중환자실에서 발생한다는 결론을 내렸다.
 
피쉬카인드는 "당시 대부분이 3차 진료(응급실 내에 별도의 정신과 진료실을 갖춘 의과 대학 병원)에 참여하고 있었다"며, "전체 정신 응급 상황 중 여기서 발생하는 비율은 1% 정도"라고 말했다. 또 "그때 이미 응급 정신과 진료를 필요할 때 적시에 제공하는 유일한 방법은 결국 원격 진료밖에 없다는 사실이 명백하게 드러났다"라고 덧붙였다. 
 
그러나 초기에는 HD 비디오 컨퍼런싱 기술을 구현하려면 엄청난 비용이 들었다. 게다가 보안에 대한 우려도 지금보다 더 컸다.
 
대부분의 의사 또는 보건 관리들은 공용 인터넷을 통한 정신과 진료를 선뜻 받아들이지 않았다. 보안을 위해 선택 가능한 옵션인 VPN의 경우 고도의 전문 기술과 상당한 네트워크 대역폭이 필요했다.
 
근래에 이르러 VoIP 서비스인 스카이프와 같은 기술들이 등장하고 복잡한 소프트웨어와 고해상도 비디오 카메라 가격도 대폭 낮아지면서 안전하고 비교적 저렴하게 정신과 의사와 원격지 환자의 연결이 가능해졌다.
 
또한 피쉬카인드는 최신 기술에 친숙한 젊은 환자들이 웹 기반 비디오 컨퍼런싱을 통해 진료하기가 훨씬 더 수월하다고 말했다.
 
피쉬카인드는 "13세에서 25세 사이의 환자들을 진료하기가 가장 편하다. 이들은 스카이프를 비롯한 커뮤니케이션 기술에 이미 익숙하기 때문이다. 거의 일상 생활의 일부이므로 전혀 거부감이 없다"고 말했다.
 
환자와 스카이프로 대화
보이저 텔레사이키어트리(Voyager Telepsychiatry LLC)는 80명의 임상의 및 임상 학생들을 위한 전국 규모의 스카이프 네트워크를 관리한다. 네트워크를 관리하는 일 외에 임상의를 위한 진료 예약 및 청구 시스템도 운영한다.
 
CEO인 더글라스 이켈하이머는 정밀한 256비트 AES 암호화를 갖춘 스카이프는 별도의 소프트웨어 비용 없이 사유 기술에 준하는 보안 성능을 제공한다고 말했다.
 
이켈하이머는 컴퓨터월드와의 이메일 인터뷰에서 "스카이프는 원격 정신과 진료, 궁극적으로는 정신 의학 자체의 진료 방식에 혁신을 불러올 것"이라며, 원격 정신과 진료가 오랫동안 비용 문제로, 또 최근에는 보안 문제에 대한 공포심을 퍼뜨려 금전적 이득을 얻는 "HIPAA 공포 상술"로 인해 제한됐다고 지적했다. 이켈하이머는 "이들은 대부분 비디오 컨퍼런싱 업계 사람들, 그리고 HIPAA에 대한 교육 과정, 책, 설명서를 판매하는 사람들"이라고 덧붙였다.
 
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