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소프트뱅크, 보스턴 로보틱스 인수 "가정 서비스 분야 진출"

2017.06.12 Peter Sayer  |  IDG News Service
소프트뱅크가 알파벳으로부터 최신 로보틱스(Robotics) 기술 인수함으로써 서비스 산업 및 가정 보조 시장에 진출할 역량을 추가 확보하게 됐다.

소프트뱅크의 서비스 로봇 페퍼는 그간 팔을 움직이고 대화하는 것 이상의 기능을 보여주지 못한다는 점에서 다소 제한적이었다. 그러나 이번에 보스턴 로보틱스 기술을 인수함에 따라 빅독(BigDog)과 스폿(Spot)이 가지는 인출 및 운반 기능성을 확보하게 됐다.

인터넷 서비스, 모바일 네트워크 사업자였던 소프트뱅크는 2014년 소형 인간형 로봇인 페퍼와 나오(Nao) 배후의 기업이었던 프랑스 기업 알데바란을 인수하면서 로봇 분야에 진출했다. 당시 알데바란은 인간의 감정을 인식하고 반응할 수 있는 능력으로 업계의 관심을 모았던 기업이다.

로보틱스는 구글에 인수되기 전 군용 로봇 개발 기업 '보스턴 다이나믹스'으로 활약했다. 그러나 알파벳을 중심으로 한 구글의 기업 개편 이후 보스턴 다이나믹스는 존재가 애매해졌다. 특히 안드로이드 창안자인 앤디 루빈이 신규 스마트폰 분야에 합류하면서 구글의 로보틱스 분야는 방향성을 잃었다. 이에 보스턴 다이나믹스와 알파벳이 소유한 일본의 로봇 개발사 샤프트는 지난해 초부터 매각 리스트에 이름을 올렸다.

2족 로봇과 4족 로봇
샤프트는 산업 및 서비스 분야를 대상으로 한 2족 보행 로봇을 제작하고 있다. 보스턴 다이나믹스는 4족 보행 로봇으로 유명하지만 최근에는 핸들(Hanmdle)이라는 이름의 2족 모델을 연구하고 있다. 핸들의 경우 외계인 사이보그 분위기를 가졌다는 점에서 가정용으로 어울리는 디자인을 보이지 않는다. 그러나 소프트뱅크의 페퍼는 가정 용도로 어울리는 태도와 목소리, 외관을 가지고 있다.

소프트뱅크의 손정의(Masayoshi Son) 회장 겸 CEO는 보스턴 다이나믹스가 향후 군사 분야에서 벗어나 인간의 삶을 더 쉽고 안전하게 하는 방향성을 모색하게 될 것이라고 말했다.


보스턴 다이나믹스의 스폿 미니 로봇이 캔을 집어들고 있다.
ciokr@idg.co.kr

 
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