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연료 없이 비행하는 솔라임펄스2, 세계 일주 성공

2016.07.14 Martyn Williams   |  IDG News Service
태양광 에너지로만 비행하는 솔라임펄스2가 기름 한방울 연소하지 않으며 세계 일주를 마치고 13일 카이로 항공에 도착했다.


솔라임펄스2가 2016년 7월 13일 카이로에 착륙하기 전 이집트의 피라미드 상공을 비행하고 있다. Credit: Solar Impulse

솔라임펄스2는 이집트 피라미드 상공을 날아 13일 오전 7시 현지시각 이집트 카이로 국제공항에 착륙했다. 2015년 3월 아부다비에서 출발한 솔라임펄스2는 약 약 3,000km(1,800마일)를 비행했다.

이 비행기는 날개와 그 본체의 상부에 수백 개의 얇은 패널을 설치해 태양광 에너지만으로 움직일 수 있도록 설계됐다. 솔라임펄스2는 이론상 한명의 조종사와 화물을 싣고 착륙하지 않고 영원히 비행할 수 있지만 조종사에게 휴식이 필요하고 화물을 운송해야 하는 등 필요에 따라 착륙할 수 있다.

조종사는 보통 20분 정도 낮잠을 잘 수 있어 한 번 이륙하면 2~3일 비행했다. 가장 최근 스페인에서 이집트로 가는 비행은 2일이 걸렸다.

세계 일주 비행을 위해 실리콘밸리에 들른 조종사들에게 이번 비행은 기록을 깨는 것 이상으로 의미 있는 일이다. 이제 조종사들은 대체 에너지원의 가능성과 태양광 에너지 사용 촉진에 도전하고 싶어 할 것이다.

승객과 비행 속도의 제안으로 솔라임펄스2는 미래 여객기가 되기 어려울 지도 모르지만, 태양광 발전만으로 인상적인 비행을 지원할 수 있음을 입증하는 데는 확실히 성공했다. ciokr@idg.co.kr
 
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