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기고 | 데이터, '지속가능한 농업' 위한 해법

2021.11.02 Mark Chillingworth  |  IDG Connect
세계 지도자들이 스코틀랜드 글래스고에서 열리는 COP26 기후변화 정상회의에 모였다. 이산화탄소 배출량이 많은 산업, 조선 및 제철소로 유명했던 그 도시다. 

통념과 달리 농업도 기후 문제의 책임으로부터 자유로울 없다. 푸른 초원과 황금빛 들판을 연상시킴에도 불구하고 영농은 지구가 직면한 CO2 문제의 일부다. 다행히 일부 농부들과 식품 생산업자들이 데이터 기술 주도 식량 생산이라는 새로운 단계에 접어들고 있다.

소비자들은 식품 분야에도 더 지속 가능할 것을 요구하고 있다. 동시에, 기후 변화와 정치 및 경제적 도전과제들은 정기적으로 농축산업에 문제를 일으키고 공급망을 무너뜨리고 있다. 일례로 영국에서는 브렉시트로 인해 노동력 부족 현상이 나타나면서 양돈농가가 막대한 손실을 입엇다. 극심한 날씨변화가 수확량에 영향을 미치기도 한다. 

농기업이 환경을 망가뜨리는 사례도 있었다. 초콜릿용 카카오 원두를 재배하는 유나이티드 카카오는 아마존 열대 우림의 삼림 파괴에 책임이 있는 것으로 드러났다. 환경 연구자들은 지리정보시스템(GIS)을 활용하여 아마존 삼림 파괴를 증명했으며, 이로 인해 유나이티드 카카오는 런던증권거래소의 대체투자시장(AIM)에서 상장폐지됐다.

카카오와 팜 오일과 같은 작물들은 감시의 눈이 닿지 않는 열대 환경에서 재배된다. 이에 대한 해법 중 하나가 GIS와 데이터 기술이다. 마가린과 식품에 사용되는 팜오일의 정제업체인 번기 로더스 크로클란은 GIS를 사용하여 공급망 전체의 지도를 작성하고 모니터링한다. GIS 지도제작 기술 공급업체인 에스리(Esri)의 영국 CTO인 찰스 케넬리는 “기업들은 공급망에 대한 위협을 이해하기 위해 실제로 투자하고 있다. 공급망을 지도로 만들 수 있다면 환경 악화를 지도로 제작하고 위험 모델을 구축할 수 있다”라고 말했다.

지구를 위협하는 것은 단지 세계의 열대우림 개간만이 아니다. 일례로 영국 시골 지역의 생물 다양성은 감소해왔다. 보존단체인 RSPB는 연구결과 1970년 이후 영국 하늘에서 4,000만 마리 이상의 새들이 사라졌다고 밝혔다. 핀란드의 89.3%에 비해 영국의 생물 다양성은 50%만이 남아 있는 상태다.

밀과 보리의 주식 곡물을 재배하는 새로운 방법을 혁신하고 있는 영국 와일드 켄 힐의 프로젝트 매니저인 도미닉 버스콜은 “우리의 영농은 전형적인 곡창지대 농업이었다. 즉, 생산가능한 톤수에 기초한 수확량 중심이었다. 시장이 생물 다양성을 제공하지 못하고 있고, 농지의 종들이 퇴출되었다”라고 말했다. 

이로 인한 여파가 다양하다. 생물 다양성을 무너뜨릴 뿐만 아니라 영농 전문인력의 퇴출로 이어지고 있다. 연구기관인 유로스타트는 2005년과 2016년 사이에 유럽 전역에서 농장 소유가 35% 감소했다는 것을 발견했다. 경제신문 파이낸셜 타임즈에 따르면 부모의 농업이 부채에 허덕이고 있는 것을 본 젊은 세대가 농업을 떠나면서 뉴빈(Nuveen)과 같은 투자기업이 농장을 인수하고 있다. 

새로운 접근법
다른 많은 분야와 마찬가지로 농축산업도 기술을 활용해 노동력 감소에 대응하고 친환경성을 추구하고 있다. 데이터 시각화 기술 전문가이자 인터전스(Intergence)의 CEO인 피터 잡은 “수확률, 질병 통제, 작물 순환 측면에서 데이터는 엄청난 가능성을 제시한다. 다른 분야에서와 다를 것 없다”라고 말했다.

잡 앳 인터전스(Job at Intergence)는 데이터 중심적 접근이 궁극적으로 생산량을 늘리고 생물다양성을 향상시키고 농장을 운영하는 새로운 방식으로 이동하는 방법을 농업에 제공할 것이라고 덧붙였다. 

이를 테면 와일드 켄 힐은 데이터를 사용해 재생 농업과 양질의 토양에 초점을 맞추고 있다. 이 기업의 버스콜은 “생산량이 핵심성과지표(KPI)이지만, 토양의 질도 KPI이다. 토양을 건강하게 재배하면 탄소를 저장할 수 있다”라고 밝혔다.

토양에 질에 주목하는 접근법은 기존의 농업 사고에 대한 도전이다. 그러나 그렇게 함으로써, 와일드 켄 힐이 운영하는 노포크 농장은 살충제 화학 물질의 사용을 거부하고, 농장이 재배하는 작물을 향상시킬 뿐만 아니라 기후 변화에 대처할 수 있었다.

버스콜은 “우리는 더 나은 생물 다양성을 얻고 있고, 토양의 물 보유가 더 좋아지고 있다. 그래서 우리는 유출을 줄이고 강으로 들어가는 영양분을 감소시킬 것이다”라고 말했다. 참고로 와일드 켄 힐의 경작지는 섭금류에게 필수적인 희귀한 습지다.

와일드 켄 힐의 농장 및 토지 매니저인 닉 패드윅은 “의사결정에 기술을 사용하기를 원한다”라고 말했다. 패드윅은 살충제 화학 물질에 돈을 쓰지 않음으로써 얻게 된 절감액은 대신 경작지의 기상 관측소와 농업 데이터 서비스 제공업체인 페슬(Pessl) 인스트루먼트에 투입하고 있다고 설명을 이어갔다.

한편 그는 밀에 영향을 미치는 흔한 질병인 셉토리아가 어떻게 섭씨 16도에서 20도 사이의 습한 조건과 온도에서 번식하는지 설명했다. 패드윅의 데이터 주도 접근 방식을 통해 농장 관리자는 이 온도가 발생하지 않았다는 것을 알 수 있었고, 따라서 밀에 조치를 취할 필요가 없었다. 

경작지 지도
데이터 시각화는 농업 분야에 매우 중요한 요소가 되고 있다. 공공 부문과 금융 서비스의 조직들이 데이터 시각화를 사용하는 데 안내하는 잡 앳 인터전스는 이 방법이 원시 데이터나 기존 스프레드시트로 작업하는 데 익숙하지 않은 부문에 특히 도움이 된다고 밝혔다.

에스리의 케넬리는 시각화의 한 형태인 지도에 대해 “지도제작은 데이터 세트를 합치는 방식으로 지리를 사용하여 사람들이 통찰력을 모으는 방법이다”라고 덧붙였다.

유나이티드 카카오의 경우 초기 아마존 삼림파괴를 부인했다. 그러나 위성 영상과 원격 센싱 기술을 통해 이 회사의 환경 파괴가 밝혀졌다. 2012년부터 아마존 상공 위 이미지를 스캔하고 2013년 같은 지역의 스캔을 비교했으며, 그 결과 5,000 에이커의 열대우림이 사실상 불법적으로 개간되었다는 사실이 입증됐다. 

에스리는 현재 AI를 이용하여 위성 스캔에서 보여지는 삼림 벌채나 다른 영향요인들에 관한 지도 제작과 탐지의 정확성을 높이고 있다. 유나이티드 카카오와 같은 부정한 주장으로 인해 식품 공급망 내 유통업체와 기관들에 의한 위치 데이터와 분석 기술의 채택이 증가하고 있다.

지속 가능한 식량에 대한 소비자의 수요는 팬데믹 이후 몇 년 동안 계속 증가할 전망이다. 식량을 생산하면서 지구를 보호하려면 손에 든 과일을 느끼거나 날씨를 감지하는 눈 이상의 것이 요구된다. 수많은 시장, 보조금, 규제 변화도 농업으로 향하고 있다. 데이터 주도적 농업이 풍작을 견인하는 유일한 방법이 될 수 있다. ciokr@idg.co.kr
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