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마침내 열리는 VoLTE 시대···활성화까지는 '산 넘어 산'

2012.08.17 Mikael RicknAs  |  IDG News Service
지난 주, 영국에서 처음으로 VoLTE(Voice over LTE, VoLTE) 상용 서비스가 시작됐다. 그러나 대부분의 통신업체는 기술적, 사업적인 어려움 때문에 관망하는 모습을 보이고 있다.
 
미국의 메트로 PCS(Metro PCS)와 한국의 SK텔레콤, LG유플러스가 세계 최초로 VoLTE 서비스를 개시한 통신업체들이다. VoLTE 구현 작업을 이끌어 온 GSM 어소시에이션 기술 책임자 댄 워런은 "지난 2년동안의 작업이 드디어 결실을 맺었다"고 말했다. 
 
에릭슨 네트웍스 모바일 텔레포니 에볼루션 프로그램의 수장인 에릭 에릭슨도 "서비스의 본격적 시작은 VoLTE가 정상적으로 작동한다는 증거다. 기술적 관점에서 제대로 작동한다는 확신없이 상업적 발표를 먼저 하는 건 있을 수 없기 때문"이라고 설명했다.
 
하지만, GSA(Global Mobile Suppliers Associaion)에 따르면, VoLTE의 도입은 올해 말까지 150개 망에서 시작하는 LTE 서비스보다 늦을 것으로 보인다. 시장 분석 업체 델오로 그룹은 '이는 VoLTE에 대한 기대치가 훨씬 낮기 때문"이라고 말했다.
 
델오로 그룹 애널리스트 크리스 데푸이는 "내년까지 전세계에 걸쳐 10개 정도의 통신업체가 상용 VoLTE 서비스를 출시할 것으로 예상된다. 그러나 다른 업체들은 메트로PCS와 버라이즌, 그리고 한국의 통신업체들의 실적을 보고 도입 시기를 조정할 것으로 보인다"고 예상했다.
 
통신업체들이 기술적, 재정적으로 볼 때 타당성이 있어야 도입하는데, VoLTE 서비스는 특히 재정적인 면은 단기적으로 큰 부담이 된다고. 데푸이는 "사업자들이 현재의 통화 서비스 요금을 올릴 수 없기 때문에, 투자를 하더라도 매출 신장이 이뤄지지 않는게 바로 VoLTE가 처한 상황이다. 어쩌면 이 서비스로 인해 통화 사용량이 줄어들게 된다면 매출이 감소할 수 있다"고 말했다.

VoLTE, 경제적 타당성 부족
스웨덴 텔리아소네라는 2009년 세계 최초로 LTE 상용 서비스를 개시한 통신업체다. 하지만 음성까지 4G로 이동시키는 데에는 이전의 얼리어답터다운 모습을 전혀 보여주고 있지 않다. 이에 대해 텔리아소네라 시스템 개발 부회장 토미 융그렌은 "VoLTE가 기존의 시스템에 비해 별다른 이점이 없어서"라고 말했다.
 
융그렌은 "유럽에서 VoLTE를 개시하기엔 경제적 타당성이 부족하다. 장기적으로, 아주 장기적으로 볼 때, 그냥 IP를 처리하는 일이 더 수월하지만 그렇다고해서 저절로 VoLTE가 회선 교환식 음성보다 저렴해지는건 아니다"고 설명했다.
 
텔리아소네라는 스마트폰이 LTE를 사용해 인터넷에 접속하고 수신 전화가 있을 때는 GSM이나 3G로 전환하는 기술인 회선교환식 폴백(Circuit-Switched Fallback)을 계속 고수할 것이다. 그러면 GSM, 3G, LTE의 전파를 동시에 사용할 필요가 없기 때문에 배터리 사용량을 줄일 수 있다.
 
반면 댄 워런은 회선교환식 폴백 기술을 그리 지지하진 않았다. "첫 서비스 개시가 강한 인상을 남겨 앞으로 12개월에서 18개월 안에 통신업체들이 회선교환식 폴백을 거치지 않고 바로 VoLTE로 진입하길 바란다"고 기대했다.
 
VoLTE 지지자들은 VoLTE가 짧은 지연시간은 물론 사실상 기본으로 제공될 HD 보이스(HD Voice)를 통해 통화 품질의 향상을 가져올 것이라 주장했다. VoLTE 세부사항 어디에도 HD 보이스를 의무적으로 제공한다는 언급은 없지만, 워런은 대부분의 통신업체는 그렇게 할 것으로 예측했다.
 
고품질의 HD 보이스는 목소리 주파수 전송 영역을 두배로 높이는 음성 인식 알고리즘, AMR-WB(Adaptive Multi Rate?Wideband)를 통해 가능하다.
 
향상된 HD 보이스의 장점을 충분히 이용하려면, 사용자 역시 고음질의 전화기와 헤드셋을 갖춰야 한다. 융그렌은 "점점 더 많은 사람이 헤드셋을 이용하지만, 사실 그냥 들어선 통화 품질의 차이를 느끼지 못한다. 아주 저품질의 헤드셋이 넘쳐나는데도 말이다"고 말했다.
 
GSA에 따르면, HD 보이스는 VoLTE에만 특화된 기술은 아니며, 이미 40개가 넘는 3G 서비스에 도입된 상태다. VoLTE가 회선교환식 폴백보다 연결 시간이 빠르다는 점은 확실히 좋지만, VoLTE 기술에는 또다른 잠재적 문제점이 존재한다.
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