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블로그 | 유휴 컴퓨터가 알츠하이머 병 연구에 기여할 수 있다

2014.05.22 Bill Snyder   |  CIO
CIO닷컴 블로거 빌 스나이더에 따르면, 알츠하이머 병을 연구하는 학자들은 독자 여러분의 도움을 필요하며 여러분의 유휴 컴퓨터에서 실행되는 프로그램이 획기적인 도움이 될 수 있다고 한다.

독자 여러분은 사람들이 외계 생명체의 흔적을 검색할 때 천문학적인 데이터를 취합하는데 도움이 됐던 소프트웨어 애플리케이션을 다운로드 것 중 일부인 SETI@home 프로젝트를 기억할 지도 모른다. 현재 그와 흡사한 프로젝트가 있다. 바로 ‘알츠하이머 병에 대해 계산하기’ 프로젝트다. 이 프로젝트는 현재 미국인들의 주요 사망 원인 중 하나인 알츠하이머 병과의 전쟁에 기여할 수 있는 방법으로 컴퓨터 사용자가 집에서 할 수 있다.

조지메이슨대학(George Mason University)의 연구원들은 알츠하이머 병에 대항하는 컴퓨터 애플리케이션을 개발했다. 이 앱은 호스트 컴퓨터가 대기 상태일 때에만 운영한다. 시스템생명공학 대학원의 컴퓨터생물학 조교수인 드미트리 클리모프가 이끄는 팀은 복잡한 컴퓨터 모델링을 만들었으며, 이 모델링 결과로 얻은 데이터를 분석한 것이 바로 이 프로그램이다.

파라본 컴퓨테이션(Parabon Computation)의 CEO인 스티브 아멘트루트에 따르면, 연구원들은 독자 여러분의 도움을 필요로 한다. 모델링으로 만들어진 컴퓨터 시뮬레이션이 복잡해 전통적인 컴퓨팅 방법을 사용해 끝마치려면 수 개월에서 심지어 수 년이 걸릴 수 있기 때문이다. 여러 컴퓨터로 작업부하를 배분함으로써, 데이터를 훨씬 빠르게 분석할 수 있다. 그리고 지원자들이 제공해준 추가 컴퓨팅 파워가 있기 때문에 연구원들은 아마존 웹 서비스와 같은 하드웨어나 퍼블릭 클라우드에 자신들의 보조금을 보낼 필요가 없게 된다.
(컴퓨터 모델 중 하나에 의해 생성된 왼쪽 이미지)

관심 있는 지원자는 여기서 애플리케이션을 다운로드 할 수 있다. "이 소프트웨어는 완전히 양성이며 일반 컴퓨터 사용을 방해하지 않는다"라고 아멘트루트는 강조했다. "이 소프트웨어는 컴퓨터를 사용하지 않을 때 컴퓨터의 유휴 컴퓨팅 용량을 이용한다. 마치 스크린 세이버처럼 컴퓨터가 쉴 때만 작동한다"라고 그는 덧붙였다.

알츠하이머 병은 치료 방법이 없는 것으로 알려진 치명적인 질병이다. 이 병의 특징은 사람들의 기억을 빼앗아 간다는 것이다. 5만 명 이상의 미국인이 이 질환을 앓고 있다. 알츠하이머 협회에 따르면 이 병은 미국인들의 사망 원인 중 6번째로 꼽혔으며 올해 보건 의료비의 2,140억 달러를 차지할 것으로 예상됐다.

"이 모든 노력을 기울이는데도 우리는 여전히 알츠하이머가 분자 단계에서 어떻게 발전하는지 알지 못한다"라고 클리모프는 말했다. "알츠하이머의 원인이 정확히 무엇인지 모른다"라고 그는 덧붙였다.

클리모프는 이 문제를 해결하기 위해 미 국립보건원(NIH)에서 30만 달러의 보조금을 지원받았다. 연구원들이 핵심적인 역할을 가지고 등장하는 Ab 단백질을 확인했지만 정확히 과정에서 어떻게 재생하는지를 추측할 뿐이라고 그는 말했다.

이것은 매우 가치 있는 프로젝트다. 필자는 독자 여러분이 여기에 참여하기를 바란다.

*Bill Snyder는 비즈니스와 IT에 대한 칼럼을 쓰는 저널리스트다. ciokr@idg.co.kr
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