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사람과 정보 많은 곳에 '소셜 로봇' 있다

2017.08.25 George Nott  |  Computerworld
'친근한 휴머노이드 로봇이 비행기 여행의 스트레스를 줄이는 데 도움이 될까?' 지난 몇년간 호주 커먼웰스 뱅크(CBA)의 로보틱스 팀 연구진이 주목하고 있는 질문이다.

이 팀은 최근 시드 국제 공항에서 이와 관련된 일련의 실험을 진행했다. 연구진은 에어 뉴질랜드의 도움을 받아 공항 곳곳에 '칩(Chip)'을 배치했다. 키 1.7m, 무게 100kg에 가격이 약 23만 7000달러인 캔드로이드(CANdroid)다. 이들은 공항 곳곳에서 승객을 지원하고 그들을 즐겁게 하는 역할을 맡았다.

William Judge with Chip at the CBA Innovation Lab

CBA의 로보틱스 혁신 매니저 윌리엄 저지는 "소셜 로봇인 칩을 이용해 고객이 체크인과 게이트 라운지 등에서 더 즐거운 여행 경험을 할 수 있는지 확인하는 것이 목표다. 예를 들면 칩이 체크인 과정에서 화면이나 신호보다 대화식 안내를 통해 사용자 경험을 개선할 수 있을까? 더 나아가 게이트 라운지에서 승객의 긴장을 풀어주고 즐겁게 해줄 수 있을까 같은 것들이다"라고 말했다.

에어 뉴질랜드의 CDO 아비 골란은 "공항은 항상 바쁘고 종종 승객으로 넘쳐난다. 신호와 메시지 등 다양한 정보 전달 방식이 혼재하는 공간이어서 고객이 혼란스러울 수도 있다. 이번 실험은 혁신적인 기술을 통해 이들 정보를 제공하는 방법을 바꾸는 것이다"라고 말했다.

초콜릿 칩
CBA는 지난 2016년 스페인 기업인 팔 로보틱스(PAL Robotics)의 림(REEM)을 도입해 칩을 개발한 이후 꾸준히 여러 장소에서 테스트하고 있다. 예를 들어 지난해 12월에는 대형 유통업체와 손잡고 시드니의 메릴랜드 쇼핑센터에 칩을 배치했다. 이 실험에는 UTS와 ATNU(Australian Technology Network of Universities) 연구팀도 참여했다.

당시 연구팀은 3가지 실험을 진행했다. 하나는 특정 매장을 찾는 쇼핑객을 칩이 안내해 데려가는 것이었고, 다른 하나는 제품을 홍보하는 것, 그리고 마지막은 쇼핑객에게 초콜릿 시제품을 먹어보도록 권하는 것이었다.

저지는 "혼잡한 공간에서 로봇과 인간 간의 다양한 상호작용에 대한 가설을 테스트했다. 이를 통해 기존 지능형 로봇 지식을 기반으로 로봇을 개량하고, 인간의 삶을 개선하는 긍정적인 경험을 만들기 위해 인간과 상호작용하는 최고의 방법을 설계하는 것이 목표였다"라고 말했다.


UTS의 혁신과 기업 리서치 연구소(일명 매직랩(Magic Lab)으로 알려져 있다)의 메리 앤 윌리엄 교수에 따르면, 소셜 로봇은 기업과 사회에 기여할 수 있는 큰 잠재력이 있다.

그는 "소셜 로봇은 인간에게 서비스를 제공하는 모든 산업에 영향을 줄 수 있는 파괴적인 혁신이다. 소셜 로봇은 고객 경험 게임을 바꾸고 경쟁력을 향상시킬 수 있다. 기업 부문에서 소셜 로봇에 도입될 수 있는 분야를 고려하면, 이것이 국가의 미래 발전에 미치는 영향이 지대하다. 시제품 개발과 테스트는 아직 부족한 부분을 찾고 산업과 기업, 정부의 새로운 활용 가능성을 확인하는 가장 효과적인 방법이다"라고 말했다.

CBA의 혁신 연구소 총괄 임원 티지아나 비안코는 "이번 공항에서의 실험은 우리가 왜 소셜 로봇에 투자하는 지를 보여주는 훌륭한 사례다. 소셜 로봇은 화면을 통해 보여줬을 때 별로 효과가 없는 정보를 다른 방식으로 노출하는 데 큰 도움이 된다. 사람들은 사회적인 방법, 때로는 매우 감정적인 방법으로 로봇과 상호작용한다. 이는 소셜 로봇이 다른 기술이 할 수 없는 다양한 방식으로 경험을 개선할 수 있음을 의미한다"라고 말했다. ciokr@idg.co.kr 
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