애플이 중국 고객의 데이터 관리 권한을 중국 정부에 넘긴 정황이 드러났다고 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지시간) 보도했다. 최근 애플 전현직 직원을 인터뷰하고 내부 문건을 참고한 이런 사실을 확인했다는 설명이다.
NYT에 따르면 애플은 지난달 28일 중국 고객들의 개인정보가 담긴 아이클라우드 계정의 관리 권한과 데이터 소유권 등을 중국 구이저우성 산하의 ‘구이저우 클라우드 빅데이터’(이하 GCBD)라는 국영 기업에 넘기기로 결정했다. 이로써 중국 당국이 필요시 GCBD에 중국인의 개인정보를 직접 요구할 수 있게 돼 개인정보 침해 우려가 일고 있다.
애플이 계정 관리 권한을 결정한 배경에는 중국의 사이버안보법이 있다. 2017년에 시행된 이 법에 따르면 중국 내 수집된 개인정보는 중국 내에 보관하도록 돼 있다. 중국 정부는 지난해 6월 이 법을 개정해 중국인의 정보를 수집한 모든 기업이 클라우드 서비스 계정 정보를 중국에 둬야한다고 의무화했다.
중국 내 애플 고객은 2015년 기준 1억 3,000만 명에 달한다. 애플이 아이클라우드 계정 정보를 넘기게 되면서 고객 개인정보가 중국 당국에 노출될 가능성이 생기게 된 것이다.
원래 중국 고객들이 아이클라우드에 저장한 연락처나 사진 등 개인정보는 중국 밖에 위치한 서버에 저장됐다. 그러나 애플이 중국의 사이버안보법을 따르지 않을 경우, 중국 당국이 아이클라우드 서비스를 직권으로 중단시킬 수 있다는 경고가 제기된 바 있다.
이밖에도 NYT는 애플이 중국 내 사업을 영위하기 위해 반체제 인사와 관련된 앱을 검열 및 삭제하는 등 중국 정부에 협조했다고 전했다. 2018년부터 2020년까지 중국 정부가 제시한 앱 삭제 요청의 91%를 수용해 1,217개의 앱을 앱스토어에서 삭제했다고 NYT는 보도했다.
애플 대변인은 이번 결정과 관련한 성명에서 “특정 앱을 삭제한 것은 중국 법을 따르기 위한 것”이라며 “(권한 이양 결정은) 중국 고객의 개인정보 보안과 사용자 경험이 악화되는 것을 막기 위한 조치”라고 밝혔다. ciokr@idg.co.kr