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블로그 | 비트코인... 돈이라는 망상

2022.02.04 Steven J. Vaughan-Nichols  |  Computerworld
비트코인을 품어내는 움직임이 그 어느 때보다 활발하다. AT&T, 마이크로소프트, 비자, 페이팔과 같은 기업들이 비트코인 결제를 수용하고 있으며, 심지어 소규모 기업들도 암호화폐에 뛰어들고 있다. HSB 조사에 따르면 미국 중소기업 중 3분의 1이 암호화폐를 결제수단으로 받아들이고 있는 것으로 나타났다. 만약 당신이 비트코인 투자자라면, 이것은 분명히 좋은 소식일 것이다. 호구가 계속 생겨난다는 증거이기 때문이다.

비트코인을 비토하는 이유가 뭐냐고? 왜냐하면 사기이기 때문이다. 항상 그래왔고, 앞으로도 그럴 것이다. 그것으로 충분하다. 비트코인은 신용화폐를 가진 은행과 같은 중개기관에 의존하지 않고 블록체인 보안 원장을 통해 직접 사고 팔고 환전할 수 있는 탈중앙화된 디지털 화폐다. 그것은 정부에 대한 신뢰 대신 암호 증명을 사용한다. 하지만, 신용화폐와 마찬가지로 결국 그것의 가치는 소유자의 시각에 달려 있다.

그렇다면 무엇이 문제일까? 보스턴대학 글로벌 개발정책 센터의 비상근 선임연구원인 로버트 맥컬리가 최근 설명한 것처럼 비트코인을 폰지 사기에 비유하는 것은 너무 호의적으로 표현하는 셈이 된다.

“사실 폰지나 베르니 매도프(Bernie Madoff)와 달리, 비트코인은 수익 창출 자산이 아니라 영속 제로쿠폰으로 판매된다”라고 그는 표현했다.

다시 말해, 비트코인의 가치는 비트코인을 다른 사람에게 파는 것에서 비롯되기 때문에, 비트코인의 보유에 대한 수익을 아무도 보장하지 않는다. 어떤 가격에도 비트코인을 사려는 사람이 없는 날이 오면 어떻게 되겠는가?

바닥이 없다. 비트코인은 하루아침에 아무런 가치를 갖지 못할 수도 있다.

맥컬리는 비트코인에 대해 “궁극적으로 폰지 사기라기보다는 저가주에 대한 펌프 앤 덤프 사기처럼 보인다”라고 표현하며 다음과 같이 설명했다. 

“펌프 앤 덤프 사기에서, 트레이더들은 기본적으로 가치가 없는 주식을 구입하여, 그것을 띄워주고, 아마도 자신들끼리 가격을 높여서 거래한 후, 소문이나 가격 행동에 이끌린 사람들에게 넘긴다. 펌프 앤 덤프 사기처럼, 비트코인은 자본 이득에 대한 순수한 욕구를 이용한다. 구매자들은 친구들이 하룻밤 사이에 부자가 되는 것을 눈뜨고 보지 못한다. 즉, 급성 포모(FOMO ; fear of missing out) 증후군을 겪게 된다.”

와닿는 이야기인가? 만약 당신이 비트코인에 투자하고 있다면, 그럴 것이다. 비트코인의 가치는 전적으로 과대 광고와 희망에 달려 있다. 그것들을 사라지면 가치를 잃는다.

비트코인은 여러 번 폭락을 겪었는데, 가장 최근은 지난 11월로 가치가 절반 이하로 떨어졌다. 내가 글을 쓰는 동안 반등하기는 했지만 얼마나 오래 가겠는가? 사상 최고가인 6만 8,991달러에 도달할 수 있을까? 누가 알겠는가?

대다수 금융 사기의 경우처럼 초기에 들어갔다 빠져나오면 돈을 벌 수 있을 것이다. 비트코인의 경우 2017년 혹은 그 이전에 투자를 했다면 축하할 일이다. 이미 털고 나왔거나 혹은 곧 나온다면 당신은 ‘진짜’ 돈을 벌 수 있을 것이다. 2017년 이후에 투자했다면? 아주 많이는 아닐 것이다.

이런 식으로 의도된 것은 절대 아니었다. 비트코인 발명가인 사토시 나카모토는 2007~2008년 금융 붕괴 이후 일상 거래를 위한 매개체이자 전통적인 은행 인프라를 우회하는 방법으로써 비트코인을 고안했다.

그러나 그렇게 작동하지 않고 있다. 오늘날 당신은 비트코인을 사용해서 구매할 수도 있지만, 진짜 용도는 고위험이면서 높은 보상을 받는 투자 도박에 가깝다.

그것이 전부였다면, 나는 별로 개의치 않았을 것이다.  슈퍼볼, 말, 포커에 돈을 거는데 비트코인이라고 왜 안 되겠는가?

나는 비트코인이 사이버 범죄를 일으킬 수 있기 때문에 우려한다. 비트코인을 비롯한 다른 암호화폐가 없다면 랜섬웨어는 줄어들 것이다. 그것들은 아이러니하게 공공 원장에 엄청난 몸값을 숨기는 것을 가능하게 만들었다. 비트코인 지갑 주변에서 돈이 오고 가면 사기꾼들이 잡힐 가능성은 거의 없다.

게다가, 오늘날 맬웨어의 상당 부분은 비트코인 채굴 소프트웨어이다. ‘크립토재킹’은 오늘날 핫한 신종 맬웨어가 되었다. 비트코인으로 돈을 벌 수 있는 다른 방법이 있다면, 바로 범죄자가 되는 것이다.

비트코인은 또한 지구상의 다른 어떤 것보다도 전력을 잡아먹기도 한다. 비트코인을 채굴하는 데 연간 약 시간당 91테라와트의 전기가 소비된다. 이는 인구 4,500만 명인 아르헨티나가 1년 동안 사용하는 것보다 많다. 그리고 비트코인의 에너지 소비는 매일 더 늘어만 간다.

부분적으로 집에서 성공적으로 비트코인을 채굴할 수 있다는 환상은 몇 년 동안 사실이 아니었다. 비트코인 작업증명(PoW)을 성공적으로 채굴하는데 고성능 GPU는 더 이상 효과가 없어졌다. 애플리케이션별 집적 회로(ASIC)가 탑재된 컴퓨터가 필요하다. 이것은 수백에서 수만 대의 전용 컴퓨터가 24시간 내내 돌아가야 하는 값비싼 설정이다.

동시에 채굴 장비들은 GPU 가격을 상승시켰고, 이것은 모든 고성능 프로세서를 채굴자들이 잡아채는 바람에 플레이스테이션과 게임 콘솔이 부족한 것과 같은 시장 기형적인 현상들을 초래했다.

마지막으로, 내 친구 데이비드 거위츠가 지적했듯이, 비트코인으로 당신은 손해를 볼 수 있다. 장기적으로 나는 몇몇을 제외한 모두가 비트코인과 다른 암호화폐로 손실을 입을 것으로 예상한다.

이러한 의견이 대중적인 관점이 아닌 것은 나도 알지만 진지하게 이미 암호화폐에 빠져 있다면 심호흡을 하고 내가 한 말을 생각해보라. 그렇게 하면 돈을 꽤나 아낄 수 있을 것이다. 

* Steven J. Vaughan-Nichols는 CP/M-80이 첨단 PC 운영체제였고 300bps 모뎀이 고속 인터넷 연결 수단이었던 시절부터 기술 분야에 대한 글을 써왔다. ciokr@idg.co.kr 
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