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데이터센터

대체 전력을 시험하고 있는 데이터센터

2011.02.25 John Brandon  |  Computerworld


오마하 퍼스트 내셔널 뱅크의 연료 전지
데이터센터 전력공급을 위한 가장 유망한 신기술 중 한 가지는 수소 연료 전지다. 수소 연료 전지는 어떤 유해 배출물도 만들어내지 않으므로, 버라이즌이나 홀 푸즈, 구글 같은 곳에서는 사무실이나 소매 점포에서 대체 전력 자원으로 수소 연료 전지를 선택하고 있다.

가격이 엄청나므로 데이터센터에 전력을 공급하기 위해서 연료 전지를 사용하는 조직은 몇 안 된다. 하지만 오마하 퍼스트 내셔널 뱅크(Omaha First National Bank)는 그런 시스템이 신뢰성이 있다는 이유로 1999년에 연료 전지로 전력을 공급하는 20만 평방피트의 데이터센터를 구축했다. 데이터센터는 거의 미식 축구장 크기이다. 성처럼 마른 해자로 둘러싸여 있으며, 4대의 200킬로와트 연료 전지 발전기가 전체 전력을 공급한다. 그럴 가능성은 없지만, 데이터센터의 연료 전지 전력이 끊기면, 로터리식 UPS 시스템이 단기간의 부하를 감당할 수 있다.

 

 

캘리포니아 주 롱 비치에서 열린 국립 수소 협회 연례 총회에 전시된 연료 전지 장치. 사진 : Mario Anzuoni/로이터통신

 

퍼스트 내셔널 빌딩의 사장 브렌다 둘리는 “연료 전지를 사용해서, 우리는 99.99999% 혹은 연 간 2~3초의 다운시간이란 신뢰성을 확보했다”고 강조했다. 이 회사는 은행의 자회사로 부동산과 설비 관리를 담당하고 있다. 둘리는 또 “우리는 백업 배터리를 장착한 시스템부터 시작했다. 전력이 끊겼는데, 배터리가 없는 경우가 있었다. 우리는 신뢰성을 위해 이 작업을 했다”고 덧붙였다.

둘리는 데이터센터에서 수행되는 신용카드 처리는 고도의 신뢰성을 요구한다고 설명했는데, 단 1시간의 다운시간이 600만 달러에 달하는 손실을 가져올 수도 있다.

은행도 연료 전지를 사용하는 것이 비싸다는 것을 알고 있었다. 네브라스카의 AC 에너지 가격은 KWh당 겨우 5센트 정도에 불과한 반면, 연로 전지로 생산한 전기는 KWh당 약 12센트에 달했다. AC 전력을 사용하는 데이터센터를 구축하는 데는 220만 달러가 들었을 것이다. 연료 전지를 사용하기로 한 결정은 가격표를 340만 달러로 올려 놓았다. 둘리는 은행에서 분실한 거래가 없었기 때문에 투자한 만큼 가치가 있으며, ROI도 훌륭하다고 말했다.

물론, 모든 기업이 그런 대단한 신뢰도에 더 높은 가격을 기꺼이 지불할 준비가 되어있는 것은 아니다.

네머티스의 애널리스트 리터는 “연료 전지는 더 큰 데이터센터를 지원하기에 충분한 양이나 확장성에는 도달하지 못하고 있다”며, “장래에는, 일부 데이터센터에는 백업 AC 전력용  발전기에 장착할 수 있는 것에 대한 규정이 있으므로 백업 전력 자원으로써는 큰 가능성을 가지고 있다”고 평가했다.

대체 전력 자원 사용을 고려할 때 숙고해야 할 한 가지는 지역 전력 회사가 이미 안정적인 서비스를 제공하고 있는지의 여부라고 말했다. 리터는 오마하 퍼스트 내셔널 뱅크가 정전 사태를 겪지 않기를 원했기 때문에 더 신뢰성 있는 전력원에 훨씬 더 많은 비용을 지불할 준비가 되어 있었던 것이라고 말했다. 실제로, 둘리도 은행이 과거에 매년 1~2회의 정전을 겪어왔다고 확인해 주었다. 이런 정전은 대개 몇 분 정도지만, 분실한 거래 때문에 수 천 달러가 드는 경우가 있었던 것으로 알려졌다.

대체 전력은 데이터센터에서 미래가 밝다. 기존의 에너지 가격이 천정부지로 상승하면 장차 다른 옵션이 없을 수도 있다. 태양열 전력, 가스 터빈, 연료 전지 또는 파도의 힘을 동력화하는 기술 등 새로운 옵션 중 그 어떤 것이 되었던 간에, 새로운 전력 자원이 미래의 데이터센터에서 역할을 할 것은 확실하다.  ciokr@idg.co.kr

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