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"API 활용하는 기업이 재무성과도 좋다"

2016.11.07 Clint Boulton  |  CIO
디지털 플랫폼의 성공 여부를 판단하는 기준은 여러 가지이다. 고객 증가율이나 네트워크 효과, 매출, 수익 증대 같은 것들이다. 그렇다면 API(Application Programming Interfaces)는 이런 기준에 어느 정도나 영향을 줄까?

보스턴 대학의 교수 마셜 벤 알스틴에 따르면, 디지털 업무를 더 편리하게 처리할 수 있게 하는 API 사용이 연간 순이익을 25만 달러 이상 향상시킨다. 또한, API를 통해 더 많은 데이터가 오고 갈수록 잠재 매출이 늘어나는 것으로 나타났다. 벤 알스틴은 동료인 세드 G 벤젤, 길러모 라가다와 함께 쓴 '기업 성과에서 API의 영향(The Impact of APIs on Firm Performance)'이라는 책을 통해 이렇게 주장했다.

대형 인터넷 기업을 덮친 API
API는 개발자가 온라인 서비스나 공유 데이터베이스와 통신하며 트랜잭션을 처리하는 프로그램을 만드는 소프트웨어 코드이다. 애플이나 에어비앤비, 우버 같은 회사는 (기존 시장 질서를 무너뜨리고 자사 중심으로 재편하는) '파괴적인' 플랫폼을 만들고 네트워크 효과를 강화하기 위해 API를 활발하게 사용한다.

벤 알스틴과 그의 동료가 주목한 것도 바로 API의 '파괴적인' 속성이었다. 디지털 플랫폼의 실질적인 가치가 고객과의 상호작용을 통해 드러난다는 점에서 API의 이러한 장점은 매우 중요하다.

연구자들은 이런 결과를 도출하기 위해 API 데이터와 기업의 재무적 성과 데이터를 비교했다. 전자는 API 관리 업체인 에피지(Apigee)에서 얻었고, 후자는 오르비스(Orbis)와 컴퓨스텟(Compustat), 후버(Hoover) 등을 통해 확보했다. API를 활용하기 전과 후의 재무 성과의 차이를 분석하고, 이를 API를 사용하지 않는 기업과 비교했다.

그 결과 API를 적용한 기업은 매출과 순익, 시가총액이 증가한 것으로 나타났다. API를 사용함으로써 13.5% 정도 개선 효과가 있었다. API 관련 데이터가 늘어나는 만큼 재무 성과가 더 개선된다는 사실도 밝혀냈다.

벤 알스틴은 "이는 통계적으로 매우 중요하다. 경제 성장률이나 다른 거시경제의 변화에도 불구하고 API가 실제로 이러한 성과를 가능하게 한다고 해석할 수 있기 때문이다. 특히 네트워크 효과는 기업 외적으로 새로운 가치를 만들어 내고 있다"라고 말했다.

API ROI를 산출한 이유
에피지의 연구 이사 브라이언 키어스너는 "보스턴 대학의 이번 연구결과는 CEO와 이사회 구성원 등 플랫폼 전략을 고민하는 이들에게 중요한 시사점을 제공한다"고 말했다. 그는 이번 연구에는 서프파티 개발자가 사용한 API를 관리하고 추적한 300개 기업의 데이터를 제공했다. 키어스너는 "API를 통해 매일 어느 정도의 데이터가 유통되는가? 만약 이 질문에 대한 답을 갖고 있지 못하다면 주주 가치를 보호하는 기업 경영과 관리가 제대로 이뤄지지 않는 것이다"라고 말했다.

API 전략과 재무적 성과를 연동하는 어려운 작업을 생각하지 않는다고 해도 에피지가 제공하는 자료는 큰 가치가 있다. 키어스너는 "우리는 API 관련 데이터를 제공해 기업이 매출 성장과 API 간의 관계를 파악할 수 있도록 지원한다"라고 말했다.

일부 기업은 이미 API의 가치에 대해 이해하기 시작했다. 예를 들어 피트니 보우(Pitney Bowes)는 API를 통해 새로운 디지털 운송 서비스의 개발을 위한 트렌드를 잡아내기 위해 노력하고 있다. 에피지는 이런 대기업의 주목을 받았고, 결국 지난 9월 6억 2500만 달러에 구글에 인수됐다.


Image Credit: Apigee

가트너를 비롯한 여러 시장조사 업체는 우리가 디지털 트랜스포메이션에 의해 정의되는 시대를 살고 있다고 주장한다. 그러나 벤 알스틴은 API의 가치를 신뢰하는 업체가 아직은 너무 적다고 지적했다. 그는 "아직도 많은 사람이 API를 인프라스트럭처 기술로 볼 뿐 기업 전략으로 보지 않는다. 이는 크게 실수하는 것이다. API를 이용하면 기업의 기술을 외부에 공개하지 않고도 새로운 방식으로 다양한 협력관계를 만들 수 있기 때문이다"라고 말했다. ciokr@idg.co.kr
 
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