벤더들은 사물 인터넷(Internet of Things, IoT)이 오늘 이 곳에 다가와 있다고 말할 것이다. 그러나 실상은 그렇지 않다.

이것은 주의 신호다. 작은 인쇄물에 모든 엉망인 문제들이 깨알같이 적혀 있는 형국이다. 우선 가정용 기기가 정보를 교환할 수 있도록 하는 많은 무선 통신 프로토콜이 서로 호환되지 않는다는 사실을 알아야 한다.

둘째, 가정 자동화 시스템을 설치하면 가정용 라우터와 연결되는 하드웨어 브리지들에 투자해야 할 수도 있으며, 결국은 불필요한 투자일 가능성이 높다.

셋째, 시장에는 다른 벤더의 무선 기술과 경쟁하는 벤더들로 넘쳐나고 있다. 향후 프로토콜이 정리되고 정착하면서 분열이 발생할 가능성이 있다.

그 이면에서 그룹과 벤더들은 다양한 M2M 무선통신 프로토콜을 추진하고 있는 현실이 자리하고 있다. Z-웨이브(Z-Wave), 지그비(ZigBee), 인스테온(Insteon), 저전력 블루투스(BLE, Bluetooth Low Energy), 웨이트레스(Weightless) 표준 등이다. 모두 기기, 전구, 온도계, 자물쇠, 무선 스피커, 보안 시스템, 잔디 스프링클러, 다양한 센서가 상호 소통하도록 지원하는 프로토콜이다.

이런 무선 프로토콜이 모두 공통적으로 갖고 있는 특징은 배터리 사용시간을 늘리기 위한 낮은 에너지 소비량과 낮은 대역폭 요건이다. 또 대부분은 기기들이 서로 신호를 교환하는 메시 네트워크 방식을 사용하고 있다. 네트워크 범위, 신뢰성, 잉여 문제를 해결하기 때문이다.

즉 여전히 IoT의 초기 시대에 불과한 상태며, 기기 제조사들은 미숙한 환경 속에서 도박해야만 하는 실정이다. 그리고 각자 고군분투하고 있다.

2009년 쉬라지(Schlage)는 블랙베리를 이용해 집에서 멀리 떨어진 곳에서 현관문의 잠금을 해제하는 똑똑한 TV 광고를 통해 무선 잠금 시스템을 소개한 바 있다.

쉬라지는 미래의 잠금장치가 오늘날의 잠금장치와는 다를 것이라는 사실을 깨닫고 난 후, 이 잠금 시스템을 개발했다. 이런 개발 노력 끝에 넥시아 홈 인텔리전스(Nexia Home Intelligence)가 탄생했다.

현재 넥시아의 브리지(Bridge)를 통해 200개 이상의 가정용 제품을 제어할 수 있다. 이런 제품은 브리지나 허브를 이용해 가정용 네트워크 라우터에 연결하는 무선 통신 프로토콜을 이용한다. 이 브리지로 사람들은 집 안과 밖에서 스마트폰 또는 PC를 통해 기기를 모니터링하고 제어할 수 있다. 넥시아 브리지의 소매 가격은 약 60 달러로 월 9.99달러까지 요금제에 가입해야 한다.

넥시아는 와이파이와 Z-웨이브를 지원한다. 즉, 집에 지그비를 사용하는 제품이 있다면, 별도의 브리지가 필요하다는 뜻이다.

넥시아의 마케팅 관리자 매트 맥거번은 자사가 통신 프로토콜에 대하여 불가지론적(agnostic)이며 시장을 주시하고 있다고 밝혔다. 또 넥시아가 프로토콜 지원을 확대해야 한다면, 클라우드를 다른 프로토콜로의 브리지로 이용하는 것이 가능할 수도 있을 것이고 전했다. 하지만 현재로써는 "우리에게 무엇이 도움이 되며 고객들에게 무엇이 도움이 되는지 선택하고 있다"라고 그는 말했다.

다양한 프로토콜의 혼재
향후 2년 동안 크게 주목 받을 통신 프로토콜은 저전력 블루투스 또는 블루투스 스마트(Bluetooth Smart)일 가능성이 크다.