실제로 사업을 말아먹는 데는 별다른 기술이 필요하지 않을 수 있지만, 그런 실패의 여파를 처리하는 데는 품격, 자비, 그리고 어느 정도의 겸손이 필요하다. 존경 받는 철학자 엘렌 드제네러스는 “성공에 대한 적절한 시각을 가지게 해주는 게 바로 실패”라고 이야기하기도 했다.
이 점을 아는 사람은 얼마 되지 않는다. 특히 신생기업 창업자들 중에서도 더 그렇다. 신생기업은 아기보다도 더 쉽고 빠르게 넘어진다. 그리고 로고와 웹사이트는 빠르게 사라질지 몰라도 상처받은 자존심을 치유하는 데는 상당히 오랜 시간이 필요하다.
다행히도 실패의 자기성찰은 자주 공개 포럼에서 표출되곤 한다. 벤처캐피탈 데이터베이스 기업 CB 인사이트(CB Insights)는 지난 2년 동안 실패한 창업자들의 회고를 통해 우리가 이 경험에서 배울 수 있는 몇 가지 중요한 교훈들을 수집했다. ciokr@idg.co.kr
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스타트업 병원에 온 것을 환영한다
“생명을 지키기 위해 뭐든지 했다. 하지만 우리가 했던 일들은… 마치 죽어가는 환자에게 아스피린을 처방하는 것과 같았다.”
-마이클 모헤인스, 디너(Dinnr)
만약 그들이 의료용 대마초를 아스피린 대신 썼다면, 회사의 마지막 나날들이 훨씬 더 재미있었을 텐데…
백만 달러면 멋진 것도 아니야
“내 홍보 문구였던 ‘우리는 이미 백만 달러를 벌었다. 이제 10억 달러를 바라보자’를 기억한다면 언젠가는 그게 실현될 것이다… 하지만 우리 회사에서는 실현되지는 않을 것이다.”
-추이 무오이, 그린가(GreenGar)
영화 ‘소셜네트워크’의 대표적인 장면의 비자로 월드(Bizarro World) 버전과도 같다.
속편은 옵션이다
“인생과 마찬가지로 비즈니스도 모두가 동화 같은 결말을 맞을 수는 없다.”
-옴 말릭, 기가옴(GigaOm)
지아마티에게 이 말은 하지 말라. 그 사람은 이미 좀 불안한 상태니까 말이다.
당신걸 먼저 보여주면 나도 내걸 보여주겠다
“당신 것이 더 멋지다는 생각에 갇히기 쉽다.”
-지미 윈터, 보터타이드(VoterTide)
신사 숙녀 여러분, 우리는 중학교 1학년 이후 ‘당신 것’이라는 표현의 가장 멋진 활용 부문 우승자를 찾았습니다!
구체적인 목표
“영리 기업이 되려 한다면, 이윤을 낼 수 있을지를 먼저 생각해보라.”
-팀원 중 한 명, 폴리아나(Poliana)
절망적이라면, 회사를 다른 데로 넘겨야 한다. 그게 쓸모 있는 조언이다.
사소한 문제
“우리가 추진하는 모델에 사실 아무도 관심을 두지 않았기 때문에 고객이 없었다는 점을 깨닫게 되었다.”
-제프 노비치, 페이션트 커뮤니케이터(Patient Communicator)
이 한가지를 빼고는 모든 것이 장밋빛이었다.
그냥 ‘노’라고 말해라
“마약 같은 비전이 없는 상황에서 다음 히트상품을 찾고 있던 나는 마약중독자만큼 미약했다.”
-마이클 토마스, 스카이로켓(SkyRocket)
새로운 리얼리티 예능 프로그램에 대한 아이디어가 있다. 닥터 드류와 함께하는 스타트업 재활. 당신도 여기에 등장하고 싶나?
티켓을 사고 싶다면?
“처음부터 제대로 해낼 확률은 로또 당첨 확률과 같다.”
-자넷 카지드, 블러트(Blurtt)
냉정하게 보자면 스타트업은 당신의 모든 시간과 개인 재산을 잡아먹어버리고 끝나지만 로또에는 끝이 없다.
복잡하다
“사람들이 사실 우리 제품을 그렇게 좋아하지 않았다.”
-조단 넴로, 질리오니어스(Zillionears)
고개를 들어라: 사람들은 사실 무선 통신사에 대해서도 좋아하지 않았지만, 우리는 계속 같은 실수를 반복했다.
고추냉이만큼 달고, 론다 로우지(Ronda Rousey)만큼 상냥하다
“나는 기업가들이 이 글을 읽을 때, 자신들이 느끼는 슬픔이나 고통이 자신들만 느끼는 게 아니라는 것을 알게 됐으면 좋겠다.”
-피터 V. 터킬센 쉴레겔, 어드매이즐리(Admazely)
이 친구 포장을 참 잘한다. 이런 말로도 위로가 되지 않는다면 어떤 말을 해야 될지 모르겠다.