스포츠 분야는 IT 기술을 빠르게 받아들이고 융합시키고 있다. 톱골프(Topgolf) 역시 모든 수준의 골퍼에게 유용하고 재미있는 IT 융합형 드라이빙 레이지다. 톱골프의 CIO와 만나 이야기를 나눴다.
일반적인 드라이빙 레인지(골프 연습장)은 과거나 지금이나 큰 변화가 없다. 골퍼들이 스윙과 다양한 기술을 연마하는 장소이다. 그러나 골프 엔터테인먼트 시설 체인인 톱골프(Topgolf)는 게임화, 사물인터넷(IoT), 분석 기술로 골퍼들의 드라이빙 레인지 이용 경험에 혁신적인 변화를 가져올 수 있음을 입증해 보이고 있다.
톱골프의 앤드류 마카우레이 CIO는 "잔디 플레이의 진입 장벽은 아주 높다. 톱골프는 다양한 유형의 사람들이 즐길 수 있는 즐거운 환경을 만들어 장벽을 낮췄다. 그 중심에 기술이 자리하고 있다"라고 말했다.
톱골프의 응용 기술
지난 달 텍사스 댈러스(Dallas) 지역을 방문하면서 콜로니(The Colony)라는 도시에 자리한 톱골프를 방문했다. 그 동안 경험해본 여러 드라이빙 레인지와는 다양한 측면에서 차별화된 연습장이다.
드라이빙 레인지에 도착하면 프런트 데스크에서 일종의 방문자 신분증인 톱골프 카드를 수령해야 한다. 연습을 할 때 필요한 카드다. 얼마나 자주 방문해 연습과 게임을 했는지 기록을 담아두기도 한다. 이 카드는 다른 톱골프 시설을 방문했을 때에도 이용할 수 있다.
드라이빙 레인지는 몇 단계의 '베이(bay)'로 구성되어 있으며, 시설 내에 바와 레스토랑이 있다. 각 베이에는 공을 칠 수 있는 장소, 앉아서 음식과 음료를 주문할 수 있는 장소, TV, 게임 통계와 플레이어 정보를 보여주는 모니터가 있다.
먼저 톱골프 카드를 베이에 비치된 모니터 가까이 가져다 댄 후 게임을 선택한다. 이 회사는 각자의 실력에 맞출 수 있는 여러 게임을 제공하고 있다.
이 카드는 톱골프가 직접 개발한 시스템과 연동된다. 방문자 정보를 저장해 추적하는 시스템이다. 직원들은 베이에 자리가 나기를 기다리는 사람들의 명단, 현재 베이에서 플레이를 하고 있는 사람들, 단체로 방문한 사람들을 확인할 수 있다.
화면에서 '셋업' 과정을 마치면, 플레이어의 이름과 베이에서 보낸 시간, 입력해야 할 점수표가 표시된다. 클럽을 선택한 후 연습장으로 갔다. 골프공 배급 장치 위로 클럽을 흔들자 골프공이 배급됐다. 이 볼 배급 장치에는 클럽을 인식할 수 있는 센서와 RFID 리더가 탑재되어 있다. 골프공에도 RFID 칩이 들어있다.
마카우레이는 "어떤 고객이 골프공을 치고 있는지 알 수 있다. 공을 친 후에는 공이 어느 장소에 떨어졌는지 보여준다"라고 설명햇다.