◆ 수학에 관한 그릇된 통념 ◆
레시아 바커는 여자가 수학과 과학을 남자와는 다르게 배운다고, 따라서 이러한 차이로 인해 유관 직종에 흥미를 느끼지 못한다는 보편적 주장을 받아들이지 않는다. 실제로 요즈음 여자들은 이들 과목에서 남자들을 앞서고 있다.
오스틴 소재 텍사스 주립대학교 정보 대학원 연구 부교수인 바커는 “수학 전공자 중 절반 정도가 여자이고, 생물학은 3분의 2가 여자다”라고 말했다.
그렇다면 수학과 과학의 지류에 해당하는 학문인 컴퓨터 과학 분야의 경력을 추구하는 여성이 별로 많지 않은 이유가 뭘까?
바커는 “컴퓨터 과학 강좌는 거의 항상 선택이고 거의 항상 다수의 남자들로 채워진다. 연구에 따르면 여자는 18명의 남자에 여자 한 명 있는 교실에 들어갈 정도로 과감하지는 않다"라고 설명했다.
그러나 교사와 부모가 컴퓨터 과학 직종에 대한 여자들의 생각을 재형성하는데 크나큰 영향을 미칠 수 있다.
바커는 “진로와 관련해 적극적이 필요가 있다. 한 교사가 '넌 이걸 잘해. 이걸 한번 해봐'라고 말할 때마다 학생의 마음에 씨앗이 심어진다. 학생의 능력을 신뢰하는 것이 책임 있는 사람, 현명한 사람이 할 일”이라고 말했다.
바커는 “교사와 부모는 컴퓨터 과학을 현실 세계의 응용분야 그리고 여자들이 관심을 가질만하고 이들에게 유의미한 여타 분야와 연계시켜야 한다”며, “여자는 컴퓨터 과학에 관심이 없다고 단정해버리면 잘못된 전제에서 시작하는 게 될 것”이라고 지적했다. stcollett@aol.com